대영박물관의 역사와 현재: 대표 유물

대영 박물관 내부 사진

1. 대영박물관 개요

대영박물관(British Museum)은 영국 런던에 위치한 세계적인 박물관으로, 세계에서 가장 방대한 역사 및 문화유산을 보유한 곳 중 하나입니다. 1753년에 설립된 이 박물관은 세계 최초의 공공 박물관으로, 누구나 무료로 방문할 수 있도록 개방되었습니다. 현재 800만 점 이상의 유물을 소장하고 있으며, 고대 이집트, 메소포타미아, 그리스, 로마, 아시아, 중동, 아프리카 등 전 세계 문화재를 전시하고 있습니다.

2. 대영박물관의 역사

1) 18세기: 박물관의 설립 (1753년)

대영박물관의 시작은 한스 슬론(Sir Hans Sloane) 이라는 영국의 의사이자 수집가가 7만 점 이상의 유물과 서적을 영국 정부에 기증하면서부터였습니다. 이 유물을 바탕으로 1753년 박물관이 설립되었으며, 1759년 런던 블룸즈버리(Bloomsbury) 지역에서 공식 개관하였습니다.

2) 19세기: 확장과 주요 유물 확보

19세기는 대영박물관이 세계적인 박물관으로 성장한 시기였습니다.

• 1801년 나폴레옹 전쟁 중 로제타 스톤을 확보하여 이집트 상형문자 해독의 기초를 마련하였습니다.
• 1816년 오스만 제국으로부터 엘긴 마블(파르테논 조각상)을 가져오며 논란이 되기도 했습니다.
• 19세기 후반에는 아시리아, 메소포타미아, 중국, 인도의 유물도 적극적으로 수집하였습니다.

3) 20~21세기: 현대적인 박물관으로 발전

• 1973년 대영도서관(British Library)이 독립하여 분리되었고, 대영박물관은 순수 역사 및 문화재 중심의 박물관으로 개편되었습니다.
• 2000년에는 박물관 중앙에 그레이트 코트(Great Court)라는 거대한 유리 천장 공간을 새롭게 개장하였고, 이는 박물관의 대표적인 랜드마크가 되었습니다.
• 현재 대영박물관은 연간 약 600만 명 이상의 방문객이 찾는 세계적인 문화유산 기관으로 자리 잡았습니다.

3. 대영박물관의 대표적인 유물 5개

1) 로제타 스톤 (Rosetta Stone, 기원전 196년)

설명: 로제타 스톤은 이집트 상형문자(히에로글리프)를 해독하는 열쇠가 된 중요한 유물입니다.

특징: 이 돌에는 고대 이집트 상형문자, 민중문자(데모틱), 그리스어 세 가지 언어가 같은 내용으로 새겨져 있어 1822년 장 프랑수아 샹폴리옹이 이를 해독하는 데 성공하였습니다.

로제타 스톤의 중요성: 이 발견을 통해 고대 이집트 문명의 연구가 본격적으로 시작될 수 있었습니다.

2) 엘긴 마블 (Elgin Marbles, 기원전 5세기)

설명: 엘긴 마블은 그리스 아테네의 파르테논 신전에서 가져온 대리석 조각상들입니다.

특징: 신전 외벽을 장식했던 부조와 신들의 조각상이 포함되어 있으며, 그리스 고전 예술의 정점을 보여줍니다.

논란: 19세기 초 영국 외교관 엘긴 경(Lord Elgin)이 오스만 제국으로부터 이를 영국으로 가져왔으나, 현재 그리스 정부가 반환을 요구하고 있습니다.

3) 이집트 미라 컬렉션 (Egyptian Mummies, 기원전 2000년경~)

설명: 대영박물관은 세계 최대 규모의 이집트 미라 및 관(석관) 컬렉션을 보유하고 있습니다.

특징: 이집트의 왕족, 귀족, 사제들의 미라뿐만 아니라, 동물 미라(고양이, 악어, 새 등)도 포함되어 있습니다.

이집트 미라 컬렉션의 중요성: 미라 제작 기술과 이집트인의 사후 세계에 대한 신념을 연구하는 데 중요한 자료가 됩니다.

4) 아시리아의 날개 달린 황소 조각 (Lamassu, 기원전 9세기)

설명: 라마수(Lamassu)는 고대 아시리아 왕궁을 지키는 수호신의 조각상입니다.

특징: 인간의 머리, 황소 또는 사자의 몸, 독수리 날개를 가진 거대한 석상으로, 왕궁 입구를 지키는 역할을 했습니다.

아시리아의 날개 달린 황소 조각의 중요성: 고대 메소포타미아 문명의 뛰어난 조각 기술과 신앙 체계를 보여줍니다.

5) 루이스 체스말 (Lewis Chessmen, 12세기)

설명: 1831년 스코틀랜드 루이스섬에서 발견된 중세 노르웨이 체스 세트입니다.

특징: 상아로 조각된 이 체스말들은 중세 바이킹 시대의 예술적 특징을 보여주며, 체스가 유럽에서 어떻게 발전했는지를 이해하는 데 중요한 유물입니다.

루이스 체스말의 중요성: 루이스의 체스말 디자인은 이후 유럽 체스말 제작에 큰 영향을 미쳤으며, 오늘날의 체스말 형태와도 유사한 부분이 많아 체스말이 어떠한 방식으로 변화해 왔는지 알게 해줍니다.

4. 대영박물관의 현재 모습

오늘날 대영박물관은 10개 이상의 주요 전시관으로 구성되어 있으며, 이집트, 그리스·로마, 아시아, 중동, 아프리카 등 다양한 지역의 유물을 전시하고 있습니다. 온라인 전시관, VR 투어, 디지털 아카이브, 증강현실 앱 등의 현대 기술을 활용하여 디지털 전시 및 온라인 자료를 확장하고 있습니다. 이 뿐만 아니라 역사 연구 및 교육 기관으로써의 역할도 하고 있습니다. 대영박물관은 루브르 박물관, 메트로폴리탄 박물관 등 세계 각국의 박물관과 협력하여 특별 전시 및 유물 교환 프로그램을 운영함으로써 더 많은 사람이 다양한 문화를 접할 수 있도록 하고 있습니다.

1) 현재는 세계 문화유산의 중심, 대영박물관

대영박물관은 세계에서 가장 방대한 역사적 유물 컬렉션을 보유한 박물관으로, 인류의 문화와 역사를 한눈에 볼 수 있는 공간입니다. 하지만 제국주의적 수집 방식으로 인한 문화재 반환 논란이 지속되고 있습니다.

그럼에도 불구하고 대영박물관은 교육, 연구, 전시의 중심지로서 역할을 다하고 있으며, 디지털 전시와 국제 협력을 통해 더 많은 사람이 세계 문화유산을 접할 수 있도록 노력하고 있습니다.